cherry bomb

傷口が――熱い。
溢れる血液と共に、あたしの命が流れ出ていくのが解る。
赤く濁り霞む視界の先には、愛したあの人が壊れていく姿。

――お願い、泣かないで。

彼だけでも、生きていて欲しい。
あたしは呼吸すらままならぬ喉から、最後の混沌の言語(カオス・ワーズ)を紡ぎだし、母なる存在を召喚した。

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「やっ！　どーも、ご指名ありがとー！　人間に呼び出されるなんて、ひっさびさだわー」
「…………どちらさまでしょおか？…………」
「どちら様も何も、あんたが召喚したんじゃない」
「……ということは、あなたが万物の母！？」
「その呼び方だと、すっげーたくましい肝っ玉母さんみたいじゃない。
　もーちょっと気さくに、『Ｌ様』って呼んでくれてかまわないわよ」
「気さくなのに、『様』付け強要ですか」
「やかましい。」
人間のわりに、なかなかいいツッコミをする娘である。

「……で、あたしに何をさせたいわけ？　急がないと、あんたの体もたないわよ？」
「あああ、そうでした！　助けてください、母様！」
「だから、母と呼ぶなっつーに」
「助けてください、様。」
「『母』だけ省けば、いいってもんじゃないでしょおおお！？」
「もう！　あたしに残された時間はあとわずかだというのに、Ｌ様は脱線しすぎですっ！」
「あたしのせいかあぁぁぁぁぁ！？」

ぜーぜーと肩で息をするあたしの背中を、死にかけ少女が擦る（イメージです）
「……あんた、名前は？」
「リヴィナといいます、母様」
「さっきはちゃんと『Ｌ様』って呼べてたよねぇ！？」
「あら、そうだったかしら？　同じネタでひっぱりすぎると、読者に飽きられますよ？　Ｌ様」
「やっぱり、呼べるじゃないの！！」
「で、お願いしたい事があるんですけど……」
切り替えはえーよ、この娘(リヴィナ)。

「……まあ、あんたの体、あと数分ともたないだろうしね。さっさと言いなさい」
「わたしの側に、赤毛の青年がいると思うんです。彼を……助けてください！」
「助け……る？」
疑問を感じるのは、当然の事だろう。
両手で足りるほどしか呼び出されたことがないあたしだが、人助けを頼まれたのは今回が初めてだ。
大抵は、「あれ、壊してー」「へいへい」「ぼかぁぁぁん」で、終わるのだから。

意識を外へ向けると、確かに赤毛の青年はそこにいた。
ただし――もはや、人の原型をとどめてはいなかったが。
件の青年は、どうやら部下Ｓのお仲間だったらしく、リヴィナの死（いやまだ生きてるけど）をきっかけに、魔王として覚醒してしまったらしい。

「……アレのナニを、どーやって助けろと？」
「彼、このままじゃきっと自殺すると思うんです。私にべた惚れでしたから。だから止めてください」
「……そ、そぉですか。でも、あと数分しかないのに、自殺しないよう説得するって難しくない？」
「あ、それはＬ様なら簡単ですよ。ちょっとお耳を拝借しますね」

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「うわぁぁぁん、リヴィナぁぁぁ！　彼女の居ない世界なんて、生きていてもしょうがないのに……死んでやるうぅぅ〜！！」
「わーーっ、待ってくださいよ、シャブラニグドゥ様！　せっかく復活なさったんですから、死ぬなら世界を滅ぼしてからにしましょうよ〜」
「うるさい、うるさいっ！　俺はさっさと死んで、リヴィナに会いに行くんだっ！！」

……彼女の言ったとおり、どうやらかなりのヘタレ君のようである。
リヴィナの姿と声を借りたあたしは、めそめそ泣き喚く魔王に背後から声をかけた。
「あーもー……ちょっと落ち着きなさいよ、レイ」
「……え！？　リヴィ……いや、金色の魔王(ロード・オブ・ナイトメア)様！？」
「お。一発で見抜けるとは、腐っても赤眼の魔王(ルビーアイ)ねー。えらいえらい」
「どうして……そんなお姿で」

淡く微笑んだあたしは、彼の頬をつたう涙を指でぬぐうと、彼女からの伝言を伝えた。
「リヴィナから、最後のメッセージよ……。
　『もしも後追い自殺なんてしやがった日には、カブト虫ゼリーに漬け込んだ後、トゲトゲハンマーで全身すりおろし、ミ○ズとあえてもぐらの餌にしてくれる！』だってさ。
　いやー彼女、人間のわりになかなかイイ拷問知ってるわよねー。あたし感心しちゃった」

――ぴしっ。

……ん？　なんか急に気温が下がったような。気のせいか？

「あ、あの、シャブラニグドゥ様……死人の言う事ですから、冗談ですよきっと……」
「いや……リヴィナって、有言実行のひとなんだ……。前にもね……」
金色の魔王たるあたしをそっちのけで、レイと部下の魔族がひそひそ話を始める。

「あ。ちなみに、リヴィナはそのうち転生しちゃうと思うんで、あんたがいつ自殺してもいいように、彼女のパーソナリティはあたしが引き継いでおくわ。そこんとこよろしくっ！」
「ええぇぇぇぇぇ！？」

なにやら悲痛な叫びを上げる部下どもを残したまま、あたしは燃え尽きたリヴィナの魂と共に、再び無明の闇溢れる混沌の海へと帰還した。

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――かくして、カタート山脈に一人の勤勉なる魔王が誕生した。
その影に、一人の女性の尽力があったことは――Ｌ様しか知らない。

「ねぇ、リヴィナ……。ほんとーに、あれで良かったの？」
「ふふ。Ｌ様にはわからないかもしれませんけど……どんな形であれ、愛した人が生きていてくれるのは、嬉しいものなんですよ」
「……あの世界の住人も、気の毒ねー……」

混沌の海で、こんな会話があった事も――二人だけの秘密。